Maandag 16 juli 2018
Schrijver en journalist Daan Dekker werkt momenteel aan 'Hermano Juan', zijn boek over het bijzondere verhaal van missionaris Jan Finkers en de Venezolaanse Yanomami-indianen. Het boek verschijnt in 2020. In 1963 vertrekt de Tukker Jan Finkers naar Venezuela. In het Zuid-Amerikaanse land wacht de missionaris een grootse taak: hij wil de net ontdekte Yanomami-indianen voorbereiden op de onvermijdelijke confrontatie met de geciviliseerde samenleving.
De Yanomami wonen op dat moment al eeuwenlang diep in het Amazone-oerwoud, vaak in kleine gemeenschappen van honderd tot tweehonderd indianen. Als het Leidsch Dagblad in 1963 een artikel over de Yanomami schrijft, heeft de krant het over 'wilden' die 'leven in een toestand van voor het stenen tijdperk. Het enige gereedschap zijn tanden van dieren'.
Finkers, oud-oom van cabaretier Herman Finkers, zou uiteindelijk zijn hele leven in het Amazone-oerwoud bij de Yanomami blijven. Hij ziet hoe verschillende clans regelmatig vrouwen van elkaar roven, is meerdere malen getuige van een moord, vangt slangen en krokodillen, leert de smaak van geroosterde aap waarderen, komt minstens vijftig keer een malaria-aanval te boven en bouwt na een moeilijke aanloopperiode een band op met de indianen.
Hermano Juan, zoals de Yanomami hem noemen, leert hen lezen en schrijven, laat ze zien hoe ze hun eigen voedsel kunnen verbouwen (de Yanomami leefden tot dan toe van de jacht) en probeert ze keer op keer duidelijk te maken dat geweld geen oplossing is. Met het bekeren van de indianen is Finkers niet bezig, dat ziet hij als iets voor later.
De confrontatie met de geciviliseerde samenleving, waar Finkers als missionaris ironisch genoeg zelf een rol in speelt, voltrekt zich in de loop van de twintigste eeuw in rap tempo. Nadat de missionarissen en antropologen zich op de indianen hebben gestort, trekken er in de jaren tachtig zo’n veertigduizend goudzoekers het gebied in. Met lede ogen ziet Finkers aan hoe de Yanomami-samenleving meer en meer ontwricht raakt en hoe het oerwoud onder de Gold Rush lijdt. Tegelijkertijd snapt Finkers, zo schrijft hij aan zijn familie in Twente, beter dan ooit waarom 'God hem naar het oerwoud heeft gestuurd'.
Hermano Juan gaat over het bijzondere en avontuurlijke leven van een man die zelf steeds meer een indiaan werd. Toen Finkers in 2017 overleed, werd zijn as naar goed Yanomamigebruik in de bananenpap door de indianen opgegeten. Het boek gaat tegelijkertijd over het lot van een van een de laatste stukjes 'pure' aarde. Een gebied waar de geschiedenis zich vijfhonderd jaar na de ontdekking van Amerika in het klein herhaalt.
Daan Dekker (1984) schreef onder meer voor NUsport, Het Parool en Helden. Na zijn studies Spaans en Journalistiek, verhuisde Daan Dekker naar Brazilië en ging voor zijn eerste boek 'Brazilianen' (2014) op zoek naar de voetbalprofs die op de Nederlandse velden hebben gespeeld. Hij woont en werkt nu in Amsterdam. In het najaar van 2016 verscheen zijn tweede boek 'De betonnen droom', over het markante leven van de stedenbouwkundige Siegfried Nassuth en diens levenswerk: de Bijlmer.
