Zondag 8 april 2018
De Griekse tragedie in 2 delen tegen Ajax is in mineur geëindigd voor Heracles. In Amsterdam werd het 1-0 voor opponent Ajax na een brilstand bij rust. Door deze nederlaag staan de Almeloërs op de 11e plek. Vooraf verwachtte trainer John Stegeman een moeilijke wedstrijd; echter ook een wedstrijd waarin de ploeg niet alleen maar moest denken aan verdedigen. Met bravoure spelen als Heracles de bal heeft en kijken waar de het grote Ajax pijn zou kunnen doen. Net deze spelopvatting ging Heracles de wedstrijd in. "Ik wil altijd winnen of het nu Ajax is of een andere club is", aldus de strijdlustige coach. In de wedstrijdselectie geen Hardeveld en Peterson. De begin van de week nog grieperige Kuwas is wel van de partij. De meegereisde Heracles supporters laten zich van hun goede kant zien met een spandoek waarin Münster een hart onder de riem wordt gestoken i.v.m. de aanslag in het centrum van de Duitse stad op zaterdag 7 april. Veel kansen - geen doelpunten
Om kwart voor 5 geeft Bas Nijhuis in de toekomstige Johan Cruijff Arena het beginsignaal voor de titanenstrijd tussen de 2 Griekse helden. Het openingsoffensief is, niet onverwachts, voor Ajax, maar de bezoekers blijven verdedigend redelijk makkelijk overeind en kunnen af en toe een plaagstoot uitdelen. In de 12e minuut een mooie redding van goalie Castro die de inzet van Schöne uit de rechterbovenhoek ranselt. De kopbal van Huntelaar uit de daarop volgende corner gaat net over. In het verdere verloop van de 1e helft rijgen de kansen voor Ajax zich aaneen zonder dat dit tot doelpunten leidt. In de 28e minuut een mooie counter van Heracles als Kuwas en Navrátil samen combinerend opstomen richting het doel van Ajax, maar de inzet van Kuwas gaat ver over. Richting de rust neemt de druk van Ajax toe en wordt Heracles bij vlagen met snel aanvalsspel suf getikt. Castro voorkomt in deze fase dat de Almeloërs averij oplopen. Bij wederom een counter van Heracles en een man meer situatie behoudt Monteiro het overzicht niet en levert de bal simpel in. Het fluitconcert van het thuispubliek bij het aanbreken van de rust geeft Ajax coach Eric ten Hag stof tot nadenken voor wellicht een andere opzet na de thee.
Alsnog het genadeschot
Beide teams beginnen ongewijzigd aan de 2e helft en ook het spelbeeld wijzigt niet. De Amsterdammers in de aanval en de gasten verdedigen met man en macht en af en toe kunst en vliegwerk. Een half uur voor tijd komt Ajax dan toch op de verdiende voorsprong. Neres rondt een aanval over links af door de voorzet van Ziyech langs de kansloze Almelose goalie binnen te schieten. Na de 1-0 neemt Ajax geen gas terug en gaat onverminderd op zoek naar meer doelpunten. Deze blijven uit, mede door goed keeperswerk van Castro, waardoor Heracles hoop blijft houden op een beter resultaat. Ondanks nog een paar kleine kansen in de slotfase komt de gelijkmaker er niet en dat zou ook te veel van het goede zijn geweest. Ondanks de nederlaag stapt Heracles terecht met opgeheven hoofd uit de Arena. Verliezen van deze tegenstander is geen schande en de uiteindelijke score is alleszins dragelijk. A.s. vrijdag, 13 april, kan Heracles in het Polmanstadion het geschonden blazoen oppoetsen als het hoog geklasseerde AZ op bezoek komt.
Opstellingen
Ajax
Onana (GK), Kristensen (S.de Jong/75), De Ligt ©, Wöber, Tagliafico, Ziyech, Schöne, v.d.Beek, Neres (Mazraoui/81), Huntelaar (Dolberg/86), Kluivert.
Heracles
Castro (GK+©), Breukers, Droste, Wuytens, Baas, v.Ooijen (Vermeij/87), Duarte (Darri/81), Monteiro, Kuwas (Jakubiak/65), Gladon, Navrátil.
Scoreverloop
63. 1-0 Neres
Geel: Wöber (Ajax)
